Del Potro, octavo en el ranking mundial de la ATP, abrió la serie con Stepanek (40). A continuación se medirán el tandilense Juan Mónaco (11) y el checo Tomas Berdych (6), según arrojó el sorteo del orden de juego que se llevó a cabo ayer en La Usina del Arte, en el barrio porteño de La Boca.
La serie entre sudamericanos y europeos continuará el sábado a las 12.30 con el punto de dobles; Argentina presentará a Carlos Berlocq (45) y Eduardo Schwank (144) y los checos anunciaron a Ivo Minar (187) y Lukas Rosol (88), aunque se trató de una estrategia, ya que los designados finalmente serán Berdych y Stepanek.
El domingo desde las 10.30 se enfrentarán Del Potro y Berdych, y cerrarán Mónaco y Stepanek, aunque los capitanes, tanto Martín Jaite del lado argentino como Jaroslav Navratil por los checos, disponen de la facultad de cambiar a todos los jugadores hasta una hora antes del partido, de acuerdo al reglamento de Copa Davis.
Argentina se instaló en semifinales tras vencer a Alemania como visitante y a Croacia como local, en ambos casos por 4-1, mientras que los checos dejaron en el camino a Italia y a Serbia, también por 4-1 en las dos series.
El ganador de la semifinal a jugarse en el predio de Soldati, en el cual Argentina está invicto, enfrentará en la final entre el 16 y 18 de noviembre a España o los Estados Unidos, que se medirán entre este viernes y el domingo en la ciudad ibérica de Gijón.
Cómo sufro jugando sólo para ustedes. Les agradezco el cariño y el apoyo que tienen conmigo. Sé que desde arriba me están cuidando y protegiendo", afirmó Del Potro ante los micrófonos del estadio, luego de vencer a Radek Stepanek por 6-4, 6-4 y 6-2.
"Lo importante es que yo esté acá. Todos tenemos dolores, uno más fuertes que otros, pero lo importante es hacer lo mejor posible", siguió Del Potro muy conmovido, en referencia a la tendinitis que sufre en su muñeca izquierda y por la cual lo médicos le recomendaron en un principio que no jugara esta serie.
"Tuve que trabajar el partido en estas condiciones y por suerte le di este primer punto a Argentina. Gracias a todos", concluyó.
Nalbandian, símbolo del equipo de Copa Davis de Argentina durante la última década pero ausente por lesión en la semifinal ante República Checa, comentó que "es raro estar afuera, no es la mejor sensación pero son cosas que pasan".
El cordobés, que se llegó al estadio Mary Terán de Weiss durante el partido entre Juan Martín Del Potro y Radek Stepanek, explicó: "Hay lesiones que te dejan afuera y es una pena, pero vine para apoyar a los chicos. Hay que tratar de ganar esta serie que es durísima".
Sobre el triunfo de Del Potro, el de Unquillo opinó: "Es un punto que esperábamos porque en los papeles era previsible, aunque había cierta incertidumbre por la lesión. Creo que Juan Martín no jugó su mejor partido, pero ganó y esperemos que esté bien para el punto del domingo que va a ser clave seguramente".
Con respecto a su lesión, un desgarro abdominal que le impidió presentarse en el US Open, Nalbandian comentó: "El desgarro era más grande de lo que esperábamos. Tratamos de acelerar el proceso con los médicos y entrenadores, pero estaba lejos de poder agarrar la raqueta y entrenarme como para estar este fin de semana, así que lo tuvimos que descartar".
"Ahora mi recuperación es más lenta y acorde, sin tanto apuro. Estoy lejos de poder entrenarme con normalidad. Pero falta muchísimo para una eventual final de la Davis, así que si se da esa posibilidad espero que estemos todos bien para ese momento", agregó.
De esta semifinal contra los checos, Nalbandian dijo: "Es una serie muy dura. El fin de semana va a ser largo y con partidos complicados. No hay nada asegurado, ojalá pasemos y el eqiopo esté bien para el futuro".
El cordobés admitió que a fin de año va a hacer un balance sobre su tenis y definirá si continúa jugando, pero que hoy no piensa en el retiro sino en volver a las canchas. Con suerte, en otra final de Copa Davis, uno de sus torneos predilectos.