China planea lanzar 23 cohetes contra un gigantesco asteroide para que no impacte a la Tierra
El objetivo es una roca espacial del tamaño del Empire State Building que podría chocar contra nuestro planeta entre 2175 y 2199. (Fotos)
En los últimos años se ha incrementado la atención a las amenazas que vienen de fuera de nuestras fronteras globales, lospeligrosque acechan desde elespacio exterior. Tanto es así que las principales agencias espacialesya preparan distintas misionespara probar que latecnología humana podría desviar asteroidesen trayectoria directa hacia la Tierra y evitar así un potencial desastre como el que acabó con el reino de los dinosaurios hace 65 millones de años. China es el último país que se suma a esta carrera de defensa planetaria. Y ofrece un polémico plan: lanzar 23 enormes cohetes para desviar al asteroideBennu, quepodría impactar contra nosotros entre 2175 y 2199.
Bennu es una roca espacial de 85,5 millones de toneladas, tan ancho como elEmpire State Building, por lo que, de chocar contra nosotros, podría liberar una energía de 1.200 megatones, 80.000 veces mayor que la bomba de Hiroshima. Sin embargo, los científicos han querido llamar a la calma, pues las posibilidades de este escenario son solo deuna entre 2.700.
Aunque la amenaza es muy baja, sigue latente. Para prepararse ante un hipotético choque, los científicos del Centro Nacional de Ciencias Espaciales de China han calculado que una roca del tamaño de Bennu podría desviarse chocando contra ella23 cohetesLong March 5, el polémico cohete chino base de todo el nuevo programa espacial del gigante asiático y cuyosrestos han caído de forma descontroladaen dos ocasiones a la Tierra. Los investigadores, que publicarán su estudio el próximo mes de noviembre en la revista 'Icarus', apuntan que si la veintena de cohetes (cada uno tan alto como unedificio de 18 pisos y con un peso de 849 toneladas) impacta de forma simultánea, podrían desviarlo unos9.000 kilómetros de su órbita.
«Los impactos de asteroides representan una gran amenaza para toda la vida en la Tierra», escribe en el artículoMingtao Li, ingeniero de ciencias espaciales del Centro Nacional de Ciencias Espaciales en Beijing y autor principal del nuevo estudio, según recoge'LiveScience'. «Desviar un asteroide en una trayectoria de impacto es fundamental para mitigar este peligro».
El plan de los científicos chinos evitaría la necesidad de detener el asteroide por medios más directos, pero con más riesgo, como detonar una bomba atómica, igual que en la película 'Armageddon'. Porque, según han explicado en más de una ocasión diferentes expertos, en realidad este método podría crear miles de trozos más pequeños que impactarían contra la Tierra en unalluvia de rocasque podría ser devastadora para la vida.
Tampoco es la primera vez que se propone desviar un asteroide chocando contra él algún tipo de sonda. Por ejemplo, la NASA ha ideado laMisión de Mitigación de Asteroides de Hipervelocidad para Respuesta de Emergencia(HAMMER, por sus siglas en inglés), que consiste en enviar una flota de naves espaciales de unos 9 metros cada una provistas con arietes para 'martillear' su superficie y conseguir desviar su trayectoria. Según este plan, se necesitaría enviar HAMMER diez años antes del impacto de Bennu contra la Tierra.
Y, además, la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) lanzarán una misión conjunta a finales de este año para probar que el impacto de una pequeña sonda, la de lamisión DART, puede desviar la órbita de un asteroide que orbita otra roca más grande (el sistema Didymos). Un año después, lamisión HERAllegará para comprobar que, en efecto, el plan ha surtido efecto.
Las visitas a Bennu
Bennu no es un desconocido para los científicos ni para nuestra tecnología. Al ser un asteroide de tipo B –es decir, que contiene grandes cantidades de carbono y, potencialmente, muchas de las moléculas primordiales presentes cuando surgió la vida en la Tierra– ha sido objeto de otras misiones. La NASA ya envió la naveOsiris-Rexen busca de muestras, que llegarán a la Tierra en 2023.
En los últimos años se ha incrementado la atención a las amenazas que vienen de fuera de nuestras fronteras globales, lospeligrosque acechan desde elespacio exterior. Tanto es así que las principales agencias espacialesya preparan distintas misionespara probar que latecnología humana podría desviar asteroidesen trayectoria directa hacia la Tierra y evitar así un potencial desastre como el que acabó con el reino de los dinosaurios hace 65 millones de años. China es el último país que se suma a esta carrera de defensa planetaria. Y ofrece un polémico plan: lanzar 23 enormes cohetes para desviar al asteroideBennu, quepodría impactar contra nosotros entre 2175 y 2199.
Bennu es una roca espacial de 85,5 millones de toneladas, tan ancho como elEmpire State Building, por lo que, de chocar contra nosotros, podría liberar una energía de 1.200 megatones, 80.000 veces mayor que la bomba de Hiroshima. Sin embargo, los científicos han querido llamar a la calma, pues las posibilidades de este escenario son solo deuna entre 2.700.
Aunque la amenaza es muy baja, sigue latente. Para prepararse ante un hipotético choque, los científicos del Centro Nacional de Ciencias Espaciales de China han calculado que una roca del tamaño de Bennu podría desviarse chocando contra ella23 cohetesLong March 5, el polémico cohete chino base de todo el nuevo programa espacial del gigante asiático y cuyosrestos han caído de forma descontroladaen dos ocasiones a la Tierra. Los investigadores, que publicarán su estudio el próximo mes de noviembre en la revista 'Icarus', apuntan que si la veintena de cohetes (cada uno tan alto como unedificio de 18 pisos y con un peso de 849 toneladas) impacta de forma simultánea, podrían desviarlo unos9.000 kilómetros de su órbita.
«Los impactos de asteroides representan una gran amenaza para toda la vida en la Tierra», escribe en el artículoMingtao Li, ingeniero de ciencias espaciales del Centro Nacional de Ciencias Espaciales en Beijing y autor principal del nuevo estudio, según recoge'LiveScience'. «Desviar un asteroide en una trayectoria de impacto es fundamental para mitigar este peligro».
El plan de los científicos chinos evitaría la necesidad de detener el asteroide por medios más directos, pero con más riesgo, como detonar una bomba atómica, igual que en la película 'Armageddon'. Porque, según han explicado en más de una ocasión diferentes expertos, en realidad este método podría crear miles de trozos más pequeños que impactarían contra la Tierra en unalluvia de rocasque podría ser devastadora para la vida.
Tampoco es la primera vez que se propone desviar un asteroide chocando contra él algún tipo de sonda. Por ejemplo, la NASA ha ideado laMisión de Mitigación de Asteroides de Hipervelocidad para Respuesta de Emergencia(HAMMER, por sus siglas en inglés), que consiste en enviar una flota de naves espaciales de unos 9 metros cada una provistas con arietes para 'martillear' su superficie y conseguir desviar su trayectoria. Según este plan, se necesitaría enviar HAMMER diez años antes del impacto de Bennu contra la Tierra.
Y, además, la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) lanzarán una misión conjunta a finales de este año para probar que el impacto de una pequeña sonda, la de lamisión DART, puede desviar la órbita de un asteroide que orbita otra roca más grande (el sistema Didymos). Un año después, lamisión HERAllegará para comprobar que, en efecto, el plan ha surtido efecto.
Las visitas a Bennu
Bennu no es un desconocido para los científicos ni para nuestra tecnología. Al ser un asteroide de tipo B –es decir, que contiene grandes cantidades de carbono y, potencialmente, muchas de las moléculas primordiales presentes cuando surgió la vida en la Tierra– ha sido objeto de otras misiones. La NASA ya envió la naveOsiris-Rexen busca de muestras, que llegarán a la Tierra en 2023.