Puerto Pirámides: profundo pesar causó el fallecimiento de Mariano van Gelderen

La noticia del fallecimiento de “El Rey de las Ballenas”, como se recordará a Mariano van Gelderen, dejó consternada a toda la comunidad de Puerto Pirámides, y su partida repercute más allá de las fronteras de Chubut. Tenía 70 años y falleció en Puerto Pirámides, donde residía desde 1970. Fue “un visionario y un apasionado del mar”, lo califican quienes mejor le conocieron, resaltando su labor como promotor y desarrollador del avistaje de ballenas.

“Puerto Pirámides era el paraíso para él”, sostiene Rafael Benegas, amigo y socio de Mariano. “Era un apasionado del mar, una de las persona más queridas por todos. Fue un visionario, y ayudó a muchos en el desarrollo del avistaje en Puerto Pirámides”, advierte Benegas al recordar que “Jorge Smith y Mariano fueron dos visionarios, sin dudas pioneros en el desarrollo del avistaje de ballenas”.

Ante el recuerdo de su amigo y compañero, Benegas contiene el aliento, pero le es difícil disimular las emociones que claramente aparecen en su mente mientras cuenta las anécdotas. “Sin dudas era un hombre muy inteligente, que cuidaba la naturaleza. Fue un amigo leal y un compañero muy importante para mí”, dice Benegas al tiempo que recuerda que Mariano fue buzo, fue capitán e hizo otro sinnúmero de actividades que le valieron el título de “Rey de las Ballenas”.

“Juntos fuimos aprendiendo en una sociedad en la que nos fue bien y ahora solo me queda acompañar a sus hijas. Mariano van Gelderen se merece un gran homenaje de Puerto Pirámides”, sentenció su amigo.

Pionero

Mariano van Gelderen ya es leyenda de Puerto Pirámides, pero no sólo se lo recordará por los avistajes de ballenas y su pasión por el mar, sino también por su destreza y amor al deporte, en particular el rugby. Y en ese campo también se le califica como un “pionero”. Así lo recuerda Guillermo Paats, quien sostuvo que con Mariano “iniciamos el Puerto Madryn Rugby Club. Hay anécdotas muy divertidas sobre Mariano en la cancha. Siempre ocurrente y espontáneo. Éramos unos jovencitos”, afirma Paats con un dejo de melancolía en la voz.

“Siempre vamos a recordar a Mariano como un personaje errante, curtido, de estos pioneros que han hecho un poco de todo en la Península. Incluso participó de un documental que lo popularizó en el mundo como el Rey de las Ballenas. Sin lugar a dudas deja una huella, y recuerdos muy gratos”, señaló Paats.

Conservacionista

Mariano van Gelderen es recordado no sólo por su pasión por el mar y el desarrollo del avistaje de ballenas, sino también por su permanente preocupación por la conservación del ambiente, la falta de planificación respecto de “la aldea turística”, como llamaba a Puerto Pirámides.

“Pirámides resurgió gracias a la visión de Mariano”, asegura Alejandro Albaini, actualmente diputado provincial, y otrora tres veces intendente de la villa. “Claro que otros se sumaron, pero él fue un visionario en los 70´ sobre la idea de los avistajes de ballenas. Comenzó llevando dos turistas, después cuatro y hoy vemos que casi 150 mil personas navegan al año haciendo el avistaje de ballena. Y eso se lo debemos a la enorme visión de Mariano van Gelderen”, reconoció Albaini.

El exintendente de Puerto Pirámides coincidió en que la comunidad de esa localidad le debe brindar homenaje a quien fue “el iniciador del avistaje, colocando a Pirámides en un lugar en el mundo con características únicas. La obra de Mariano tiene que ver con dejarnos una visión del desarrollo estratégico del avistaje y del desarrollo de Puerto Pirámides”, sentenció Albaini.

Mariano van Gelderen tenía una enfermedad crónica que lo había retirado de la actividad, pero seguía siendo fuente de consulta de todos aquellos que emprenden una aventura en Península Valdés.

Su cuerpo descansará en Puerto Pirámides, el lugar elegido por Mariano para hacer historia.