El más grande de verdad

Ali, el auténtico creador del boxeo moderno, al punto que se puede hablar de un antes y un después de su fulgurante aparición, fue también el hombre que mejor entendió esa nueva realidad, allá por los '60, para transformar su genio en una bandera en la lucha por los derechos raciales y la no violencia.

El por entonces Cassius Marcellus Clay, el atleta perfecto que hizo del boxeo un arte y transformó la rudeza de ese deporte en una estética sin par, fue un HOMBRE enorme que puso el cuerpo y sus convicciones abajo y arriba del ring, haciéndole honor a una de sus célebres frases: "quien no es lo bastante valiente para correr riesgos no conseguirá nada en la vida".

No le importó perder los mejores años de su carrera cuando se negó a ir a combatir a Vietnam, se le retiró la licencia de pugilista y se lo condenó a tres años y medio de prisión que no cumplió por ser objetor de conciencia.

Nacido en 1942 en Louisville, en un momento en el que el odio racial era moneda corriente, Ali fue bautizado como Cassius Marcellus Clay en homenaje a un luchador por el abolicionismo, un mandato que selló su vida hasta transformarse en la voz de millones de personas que luchaban por un ideal. Convertido al islamismo por la influencia del líder religioso Malcolm X, llevó su mensaje de paz a todos los rincones del planeta.

Imposible referirse a él sin adjetivar, sin caer en la tentación de los lugares comunes. Elegido el mejor deportista de todos los tiempos en varias encuestas y considerado el atleta símbolo del siglo XX en otras, su figura trascendió los calificativos y el nombre Ali pasó a ser un símbolo de rebeldía a lo establecido, un canto al idealismo, un fenómeno popular.

Única manera de entender que su archiconocida pelea con George Foreman en Kinshasa, Zaire, en 1974, se realizará a las ¡4 de la mañana de ese país! para que pudiera verse en directo en todo el mundo.

Hablar de Ali y decir que fue campeón olímpico y tres veces campeón mundial de los pesados, que enfrentó a los mejores en su categoría en las décadas de los '60 y los '70, que jamás rehuyó a ninguno, que batió records de audiencia, que logró que todo el mundo hablara de él, es no decir nada comparado a lo que significó para varias generaciones, que vieron en su dignidad una inspiración, un ejemplo a seguir.

Dotado de un talento superlativos, de una inteligencia suprema que ni el Parkinson logró acabar, utilizó esos dones para predicar con la palabra y ser coherente en la acción. A su manera, fue un luchador social, pero de alcance mundial.

Sin proponérselo, su voz fue escuchada por líderes políticos y estadistas, aunque solo le importara el hombre común, aquel que cotidianamente sufre carencias y segregaciones, las mismas que el joven Cassius sufrió en su Kentucky natal, cuando arrojó al río Ohio su medalla olímpica porque en un restaurante no lo quisieron atender por ser negro.

Utilizó la palabra como nadie lo había hecho hasta el momento, aprovechando la masividad de la televisión, pero más allá del show mediático que hacía en cada una de sus peleas sus palabras sí tenían contenido y gravitación en la conciencia de los que escuchaban.

Fue, también a su manera, un líder de opinión. No de casualidad su emblemático caso tuvo efecto en la cultura de los Estados Unidos en cuestiones referidas a los derechos raciales y a guerra de Vietnam en la década del '70.

Pero tampoco es justo referirse a su vida y su legado sin dimensionar al Ali-boxeador. Porque su estilo fue único. "Flotar como una mariposa y picar como una abeja" resumió alguna vez.

Ali aunó una formidable condición física y un talento natural superlativos, a los que sumó la potencia y la justeza de su pegada con una fortaleza mental y una resistencia graníticas, condiciones estas que no suele reconocérsele dada su enorme calidad. Sino como explicar que haya sido capaz de soportar la pegada de noquedores como Sonny Liston, Joe Frazier, George Foreman o Ernie Shavers.

Nos dejó Muhammad Ali, el hombre, el mito, la leyenda, el que dijo alguna vez "Soy el más grande, lo sabía antes de serlo". Muy pocos se atreverán a ponerlo en cuestión.