Científicos creen haber encontrado un planeta líquido
Las últimas observaciones de L98-59d, a unos 35 años luz de la Tierra, sugieren que por sus pecualires características este exoplaneta podría ser diferente a cualquier cosa vista antes en las observaciones más allá del sistema solar.
Los astrónomos han identificado un planeta compuesto de lava fundida, lo que sugiere la existencia de una categoría completamente nueva de planeta líquido.
El mundo lejano, conocido como L98-59d, es aproximadamente 1,6 veces el tamaño de la Tierra y orbita una pequeña estrella roja a 35 años luz de distancia.
Los astrónomos inicialmente pensaron que el planeta podría albergar un océano profundo de agua líquida, pero el último análisis sugiere que podría ser fundamentalmente diferente a cualquier cosa vista hasta ahora.
"Todo realmente está en un estado blando y fundido", dijo el doctor Harrison Nicholls, astrofísico de la Universidad de Oxford. "Es como melaza. Es probable que el núcleo de este planeta también esté fundido."
Las temperaturas superficiales alcanzarían un abrasador 1.900°C (3.500°F), es probable que grandes olas se arrastren sobre el océano magmático causadas por las fuerzas de marea de los planetas vecinos, y habría un hedor generalizado a huevo podrido gracias a una atmósfera rica en sulfuro de hidrógeno.
Las condiciones generales no se consideran favorables para la vida de anfitriones. "Si hay alienígenas ahí fuera que podrían vivir en la lava sería increíble, pero no creo que sea habitable", dijo Nicholls.
"Es agradable deleitarse en la extrañeza del planeta en sí." Los planetas más allá de nuestro sistema solar están demasiado distantes para fotografiarlos o alcanzarlos con naves robóticas, y hasta hace poco los astrónomos solo podían hacer estimaciones burdas del tamaño, densidad y temperatura de estos mundos distantes siguiendo sus siluetas mientras pasaban frente a su estrella anfitriona.
Sin embargo, el telescopio espacial James Webb es lo suficientemente potente como para medir la luz estelar filtrada a través de la atmósfera del planeta y así obtener una lectura de qué gases están presentes.
Anteriormente, tales observaciones revelaron que L98-59d tiene una atmósfera rica en azufre que parecía opuesta a ser un mundo rocoso o acuático, las dos categorías convencionales en las que normalmente caería un planeta de su tamaño.
Ninguno de los dos sería capaz de mantener una atmósfera sulfurosa durante los casi 5.000 millones de años que el planeta lleva existiendo. Utilizando simulaciones informáticas avanzadas, la investigación más reciente reconstruyó la historia del planeta desde poco después de su nacimiento hasta la actualidad.
Esto sugería que L98-59d tiene un océano magmático global que se extiende miles de kilómetros bajo su superficie, y posiblemente un núcleo fundido. "Solo se puede explicar realmente este planeta si tiene este profundo océano de magma en su interior", dijo Nicholls.
"El océano magmático almacena eficientemente los gases y los mantiene protegidos de procesos físicos que de otro modo los eliminarían."
Los hallazgos, que implican que los planetas fundidos pueden ser bastante comunes, sugieren que los astrónomos deberían ser más cautelosos a la hora de designar exoplanetas como potencialmente habitables.
"Algunos planetas en la llamada zona habitable podrían no ser muy habitables en absoluto, podrían ser estos planetas fundidos", dijo Nicholls. "Aunque este planeta fundido probablemente no albergue vida, refleja la gran diversidad de los mundos que existen más allá del sistema solar. Entonces podríamos preguntar, ¿qué otros tipos de planetas están esperando a ser descubiertos?"
La doctora Jo Barstow, científica planetaria de la Open University que participó en observaciones de L98-59d con el telescopio James Webb, dijo que el último trabajo proporcionaba una explicación plausible.
"Hablamos de que podría ser un exoplaneta que se parece a la luna Ío de Júpiter, con muchos volcanes causados por el calentamiento por marea", dijo. "Este trabajo sugiere que podría ser aún más extremo."
Fuente: The Guardian
Los astrónomos han identificado un planeta compuesto de lava fundida, lo que sugiere la existencia de una categoría completamente nueva de planeta líquido.
El mundo lejano, conocido como L98-59d, es aproximadamente 1,6 veces el tamaño de la Tierra y orbita una pequeña estrella roja a 35 años luz de distancia.
Los astrónomos inicialmente pensaron que el planeta podría albergar un océano profundo de agua líquida, pero el último análisis sugiere que podría ser fundamentalmente diferente a cualquier cosa vista hasta ahora.
"Todo realmente está en un estado blando y fundido", dijo el doctor Harrison Nicholls, astrofísico de la Universidad de Oxford. "Es como melaza. Es probable que el núcleo de este planeta también esté fundido."
Las temperaturas superficiales alcanzarían un abrasador 1.900°C (3.500°F), es probable que grandes olas se arrastren sobre el océano magmático causadas por las fuerzas de marea de los planetas vecinos, y habría un hedor generalizado a huevo podrido gracias a una atmósfera rica en sulfuro de hidrógeno.
Las condiciones generales no se consideran favorables para la vida de anfitriones. "Si hay alienígenas ahí fuera que podrían vivir en la lava sería increíble, pero no creo que sea habitable", dijo Nicholls.
"Es agradable deleitarse en la extrañeza del planeta en sí." Los planetas más allá de nuestro sistema solar están demasiado distantes para fotografiarlos o alcanzarlos con naves robóticas, y hasta hace poco los astrónomos solo podían hacer estimaciones burdas del tamaño, densidad y temperatura de estos mundos distantes siguiendo sus siluetas mientras pasaban frente a su estrella anfitriona.
Sin embargo, el telescopio espacial James Webb es lo suficientemente potente como para medir la luz estelar filtrada a través de la atmósfera del planeta y así obtener una lectura de qué gases están presentes.
Anteriormente, tales observaciones revelaron que L98-59d tiene una atmósfera rica en azufre que parecía opuesta a ser un mundo rocoso o acuático, las dos categorías convencionales en las que normalmente caería un planeta de su tamaño.
Ninguno de los dos sería capaz de mantener una atmósfera sulfurosa durante los casi 5.000 millones de años que el planeta lleva existiendo. Utilizando simulaciones informáticas avanzadas, la investigación más reciente reconstruyó la historia del planeta desde poco después de su nacimiento hasta la actualidad.
Esto sugería que L98-59d tiene un océano magmático global que se extiende miles de kilómetros bajo su superficie, y posiblemente un núcleo fundido. "Solo se puede explicar realmente este planeta si tiene este profundo océano de magma en su interior", dijo Nicholls.
"El océano magmático almacena eficientemente los gases y los mantiene protegidos de procesos físicos que de otro modo los eliminarían."
Los hallazgos, que implican que los planetas fundidos pueden ser bastante comunes, sugieren que los astrónomos deberían ser más cautelosos a la hora de designar exoplanetas como potencialmente habitables.
"Algunos planetas en la llamada zona habitable podrían no ser muy habitables en absoluto, podrían ser estos planetas fundidos", dijo Nicholls. "Aunque este planeta fundido probablemente no albergue vida, refleja la gran diversidad de los mundos que existen más allá del sistema solar. Entonces podríamos preguntar, ¿qué otros tipos de planetas están esperando a ser descubiertos?"
La doctora Jo Barstow, científica planetaria de la Open University que participó en observaciones de L98-59d con el telescopio James Webb, dijo que el último trabajo proporcionaba una explicación plausible.
"Hablamos de que podría ser un exoplaneta que se parece a la luna Ío de Júpiter, con muchos volcanes causados por el calentamiento por marea", dijo. "Este trabajo sugiere que podría ser aún más extremo."
Fuente: The Guardian