Boca y la escuela donada que el fútbol argentino olvidó

Por Juan Miguel Bigrevich / Redacción Jornada

Hay goles que se gritan durante noventa minutos. Otros sobreviven durante generaciones. Y hay algunos que no necesitan un arco, una pelota ni una tribuna. Alcanzan con una escuela, un puñado de chicos y la posibilidad de aprender.

En septiembre de 1967, Boca Juniors hizo algo que merece un lugar mucho más grande en la historia del deporte argentino. Bajo la presidencia de Alberto J. Armando, el club puso en marcha una iniciativa que contempló la donación de 23 establecimientos educativos, uno por cada provincia de aquel mapa nacional, con la intención de llevar educación allí donde las distancias, la geografía y el abandono convertían cada aula en una conquista.

Una de aquellas escuelas tuvo como destino Chubut. No fue a Comodoro Rivadavia, ni a Trelew, ni a Rawson. Su historia quedó ligada a 28 de Julio, en pleno Valle Inferior del río Chubut, donde la Patagonia productiva se extiende entre canales de riego, chacras, álamos y caminos que parecen perderse en el horizonte.

Allí donde el viento suele hablar más fuerte que los hombres, Boca dejó algo que no se compra con una transferencia millonaria, sino una oportunidad.

La pelota se hizo escuela

Alberto J. Armando era un personaje de dimensiones extraordinarias, discutido, ambicioso y convencido de que Boca debía desafiar todos los límites. El presidente xeneize soñaba con obras monumentales, con una Ciudad Deportiva capaz de cambiar la relación del club con Buenos Aires y con un fútbol que se proyectara mucho más allá de las canchas.

Pero entre aquellos proyectos gigantescos hubo uno cuyo verdadero tamaño no se mide en cemento ni en hectáreas.

En la Ciudad Deportiva de Boca Juniors se realizó el acto de presentación de las escuelas. Allí, Armando pronunció una frase que todavía conserva la fuerza de una definición.

“Ese dinero es dinero del pueblo, devuelto de la manera más noble y constructiva”.

No era una declaración menor. En un país donde los clubes populares se levantaron con el esfuerzo de sus socios, el trabajo de sus dirigentes y la pasión de sus hinchas, la iniciativa proponía que una parte de esa capacidad institucional regresara a la sociedad en forma de educación.
Las escuelas, construidas con una singular planta hexagonal que evocaba los gajos de una pelota de fútbol, terminaron bautizadas popularmente como las escuelas redondas. La arquitectura les dio una identidad reconocible; la memoria popular les puso un nombre que sobrevivió a los planos y a los documentos.

Según los datos históricos consignados sobre aquella iniciativa, el costo total rondó los 2.500.000 pesos de la época. El plazo de ejecución previsto inicialmente en cinco años se redujo a dos.

No se trataba de levantar tribunas para que miles de personas aplaudieran a sus ídolos. Se trataba de construir aulas para que los chicos pudieran escribir su propio futuro.

Y eso, en la Argentina de 1967, fue una jugada que trascendió el fútbol.

Octubre de 1971. Jornada reporta la reinaguración de la escuela, que se había quemado.

Una escuela en el corazón de Chubut

Para comprender lo que significó aquella donación hay que abandonar por un momento la Bombonera y viajar hacia el oeste de Rawson, internarse en el valle y llegar a 28 de Julio.

Allí, en el paraje rural de Tyr Halen, la familia González donó un terreno de dos hectáreas para la instalación del establecimiento, a unos 1.500 metros de la actual escuela, de acuerdo con los antecedentes de esta historia.

La escena parece salida de una película patagónica.

Una escuela de paredes singulares, rodeada de chacras. Chicos que llegaban desde distintos puntos del valle. Animales que formaban parte del paisaje cotidiano. Gansos, gallinas y cerdos que convivían con los recreos y las obligaciones escolares. El sol aparecía sobre los campos mientras alguien preparaba la bandera argentina para izarla.

En aquel rincón del país, donde las distancias se miden de otra manera y cada servicio esencial adquiere un valor inmenso, la escuela no era simplemente un edificio.

Era el lugar donde la infancia encontraba un centro.

Era el espacio donde el hijo de un trabajador rural podía aprender a leer, escribir, sumar y restar. Donde la geografía no debía convertirse en una condena y donde la distancia respecto de los grandes centros urbanos no tenía por qué decidir el destino de una persona.

Y tenía, además, una particularidad que la volvía inolvidable como que aquella escuela había llegado por iniciativa de un club de fútbol.

De Boca Juniors.

En una provincia donde el viento suele poner a prueba hasta las construcciones más firmes, el azul y oro se había convertido en ladrillo, techo y pizarrón.

Dos aulas, siete grados y una patria pequeña

La escuela funcionó desde 1972 hasta 1980, cuando se inauguró el nuevo edificio educativo. Durante esos años, la organización cotidiana exigía el esfuerzo de una escuela rural.

Dos aulas, dos maestros y siete grados distribuidos entre ambas.

En una de las aulas estaban los alumnos de primero, sexto y séptimo. En la otra, los de segundo, tercero, cuarto y quinto.

Siete grados. Dos maestros. Una escuela.

La fórmula parece imposible para quienes hoy discuten presupuestos, edificios inteligentes, equipamiento tecnológico y programas educativos. Sin embargo, allí se enseñaba, allí se aprendía y allí se construían futuros con los recursos disponibles y con la voluntad de quienes entendían que educar no admite demasiadas excusas.

La escuela también se quemó dos veces. Y siguió adelante.

Hay algo profundamente patagónico en esa imagen. El fuego, la adversidad, la reconstrucción. La obstinación de una comunidad que no se resigna a perder lo que considera
propio.

Porque las escuelas rurales no son solamente edificios. Son el resultado de una lucha cotidiana contra el aislamiento, las distancias, las dificultades económicas y la tentación permanente de dejar para después aquello que sostiene el futuro.

Cuando el establecimiento dejó de funcionar como escuela, pasó a convertirse en residencia para el personal docente. Cambió su utilidad, pero no desapareció su identidad.

Siguió siendo la escuela redonda.

La escuelita de Boca.

La que había enseñado.

La que había acompañado los primeros trazos de chicos que, posiblemente, nunca llegaron a conocer la Bombonera, pero que tuvieron en sus manos una oportunidad vinculada a uno de los clubes más populares del mundo.

En aquellas aulas estaba la verdadera patria del hombre que no es otra cosa que la infancia. Esa patria sin fronteras partidarias, sin divisiones entre capital e interior, sin rivalidades entre camisetas.

La patria que empieza cuando un chico descubre que puede aprender.

Alberto J. Armando, histórico dirigente de Boca.

Armando, la Ciudad Deportiva y los sueños que también naufragan

La historia no puede contarse sin su contexto. Alberto J. Armando fue un presidente de grandes ambiciones, capaz de impulsar proyectos que desbordaban la dimensión estrictamente deportiva de Boca.

En 1964, el Congreso de la Nación sancionó una ley vinculada con la cesión de terrenos sobre el Río de la Plata para que el club desarrollara, a su costo, un ambicioso proyecto de relleno, con una superficie prevista de 40 hectáreas, un estadio para 140.000 espectadores y una Ciudad Deportiva.

La obra se convirtió en uno de los grandes sueños inconclusos de la dirigencia deportiva argentina. El estadio anunciado nunca llegó a inaugurarse y el proyecto terminó asociado a una frustración que atravesó distintas etapas institucionales.

En 1992, Boca vendió el predio a la sociedad Santa María del Plata por una cifra cercana a los 50 millones de dólares, según los antecedentes históricos difundidos sobre la operación. Posteriormente, el club desarrolló el complejo de Casa Amarilla, en el barrio de La Boca.

La ironía histórica es poderosa como que parte de aquella visión monumental quedó en el camino, pero una iniciativa menos espectacular, alejada de los focos y de las grandes multitudes, dejó una marca concreta en la vida cotidiana de comunidades como la de 28 de Julio.

La Ciudad Deportiva pretendía desafiar el horizonte de Buenos Aires. La escuela rural, en cambio, ayudó a ensanchar el horizonte de los chicos de Chubut.

Una buscaba convertirse en monumento. La otra terminó siendo memoria. Y a veces la memoria resulta más resistente que el cemento.

El fútbol también puede devolverle algo a la sociedad

En 1967, el fútbol argentino atravesaba una transformación decisiva. Estudiantes de La Plata se consagró campeón del Torneo Metropolitano, mientras Independiente ganó el Nacional, la competencia que incorporó a clubes indirectamente afiliados a la AFA.

La participación de equipos del interior en el máximo escenario nacional respondía a una concepción de integración impulsada, entre otros dirigentes, por Valentín Suárez, entonces una figura central de la conducción del fútbol argentino.

El país futbolero comenzaba a descubrir, con mayor amplitud, que el mapa de la pelota no terminaba en la General Paz.

Pero la integración también podía expresarse de otra manera.

No solamente permitiendo que un equipo de Chubut viajara a competir con los grandes. También llevando una obra educativa a una comunidad alejada de los centros de poder.

Esa es la dimensión que vuelve singular la iniciativa de Boca. No se trató de una copa, una gira internacional ni una contratación resonante. Fue una acción que trasladó recursos del mundo deportivo a una necesidad social esencial.

El club tenía capacidad económica, organización y visibilidad. Decidió utilizar una parte de esa capacidad para construir escuelas.

El gesto no borra las contradicciones de su historia ni convierte automáticamente a sus dirigentes en figuras intachables. Tampoco necesita hacerlo. Su importancia está en el hecho concreto cual una institución deportiva decidió que su vínculo con la sociedad podía expresarse más allá del espectáculo.

Y esa es una discusión que sigue abierta.

¿Cuántos clubes, federaciones, asociaciones y organizaciones con enorme capacidad de convocatoria podrían desarrollar proyectos educativos sostenidos? ¿Cuántas escuelas rurales podrían beneficiarse de programas de infraestructura, conectividad, bibliotecas, formación docente y acompañamiento comunitario?

La pregunta no busca convertir el pasado en una postal idealizada. Busca entender qué parte de aquella experiencia merece ser recuperada.

Porque el fútbol tiene una fuerza social extraordinaria. La cuestión es qué hace con ella.

La memoria que Boca dejó en el valle

Años después, durante la presidencia de Daniel Angelici, Boca Juniors impulsó contactos con establecimientos educativos vinculados con aquella iniciativa bajo el nombre Armando escuelas. El proyecto buscaba recuperar el lazo entre el club y las comunidades que habían recibido las donaciones.

La idea tenía una lógica evidente que era la de reconstruir la historia, reconocer a quienes habían sido parte de ella y volver a poner en contacto a la institución con las escuelas.

Sin embargo, aquella iniciativa no llegó a consolidarse como una política sostenida.

Y ahí aparece una de las grandes deudas de esta historia.

Porque no alcanza con descubrir una fotografía antigua, publicar una efeméride o recordar que un presidente tomó una decisión extraordinaria hace casi seis décadas. La memoria necesita continuidad. Necesita investigación, archivos, testimonios y voluntad institucional.

Necesita que los clubes sepan qué hicieron sus antecesores y que las comunidades puedan contar lo que recibieron.

La escuela de 28 de Julio merece formar parte de la historia de Boca. Pero también de la historia educativa de Chubut, de la memoria rural del valle y del patrimonio social de la Argentina.

No es una anécdota simpática para una sobremesa futbolera más bien es un capítulo de la relación entre deporte, educación y comunidad. Y merece ser contado como tal.

Que nadie nos robe esta historia

Hay una costumbre argentina que debería empezar a incomodarnos. Recordar con precisión los campeonatos, las finales, los goles y las hazañas deportivas, pero dejar en un rincón las acciones que demostraron que un club podía ser algo más que un equipo de fútbol.

Sabemos quién convirtió un penal decisivo, recordamos quién levantó una copa y discutimos durante décadas si una pelota entró o no entró.

Pero ¿Cuántos conocen la historia de las escuelas que Boca Juniors donó a las provincias argentinas? ¿Cuántos hinchas saben que una de ellas estuvo en Chubut? ¿Cuántos podrían señalar en un mapa el lugar donde el azul y oro se convirtió en una escuela rural?

La pregunta incomoda porque revela una forma de olvido.

No hace falta inventar héroes ni exagerar los méritos. Basta con recuperar los hechos y darles el lugar que merecen.

Boca tuvo una iniciativa educativa excepcional. Una comunidad chubutense recibió una escuela. Una familia donó el terreno y maestros y alumnos construyeron allí una experiencia que sobrevivió al paso del tiempo, a dos incendios y al cierre del edificio como establecimiento escolar.

Eso es lo que importa.

No se trata de afirmar que el fútbol puede resolver por sí solo las desigualdades educativas. No puede. Tampoco de esconder las contradicciones de las instituciones deportivas. Las tienen, como cualquier organización humana.

Se trata de reconocer que, en septiembre de 1967, un club popular tomó una decisión cuyo resultado llegó hasta un rincón rural de la Patagonia.

Y de preguntarnos por qué una historia semejante no forma parte de la memoria colectiva con la fuerza que merece.

La escuela redonda de 28 de Julio no fue la Bombonera. No tuvo tribunas, alambrados ni miles de personas cantando al mismo tiempo. No hubo relatores ni transmisiones nacionales.

Hubo chicos.

Hubo maestros.

Hubo cuadernos, tizas, banderas y animales cruzando el paisaje de las chacras.

Hubo una comunidad que hizo de aquellas paredes un lugar de pertenencia.

Y hubo una camiseta azul y oro que, por una vez, no necesitó ganar un campeonato para entrar en la historia.

Porque el día que Boca donó una escuela a Chubut, el fútbol hizo algo más importante que ganar un partido. Lo que hizo fue ayudar a construir un futuro.
Que nadie nos robe esa historia. Que Chubut no la olvide. Que Boca la recupere. Y que la Argentina entienda, de una vez, que las instituciones más grandes no se miden solamente por las copas que levantan, sino también por las oportunidades que dejan en el camino.

En 28 de Julio, la pelota tuvo forma de escuela. Y aquella escuela, aunque el tiempo haya cambiado su destino, todavía merece que alguien vuelva a izar la bandera de la memoria.